Ведущие производители антивирусов не выпускают бесплатные версии, только пробные на 30 дней. Если бы, например, у Symantec была бесплатная версия Нортон антивируса, я бы может и пользовался ей. К сожалению бесплатные антивирусы выпускают только те марки, которые на рынке платных не особо котируются. И выпускают их они лишь затем, чтобы при помощи рекламы заставить пользователя перебраться на платную версию.  Вряд ли кто-то будет за деньги покупать тот же Аваст, его платная версия мало кому нужна.
Так что платные антивирусы действительно заметно лучше защищают, т.к. бесплатных версий у хороших антивирусов просто нет..